Alors que le Canada conna卯t des vagues de chaleur plus fr茅quentes et plus intenses en raison du changement climatique, de nouvelles recherches tirent la sonnette d'alarme : la chaleur extr锚me met gravement en danger la sant茅 des enfants.
Une publi茅e dans Environmental Health (2025) par Eric Lavigne, membre du Centre, a analys茅 plus de 6 millions de visites aux urgences p茅diatriques et d'admissions 脿 l'h么pital chez les enfants de l'Ontario entre 2005 et 2015. Les r茅sultats sont frappants :
Les jours de chaleur extr锚me - d茅finis comme deux jours cons茅cutifs au-dessus du 99e percentile des temp茅ratures locales - les admissions 脿 l'h么pital et les visites aux services d'urgence ont augment茅 pour toute une s茅rie d'affections :
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Les maladies respiratoires ont augment茅 de 26 %
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Les admissions pour asthme ont augment茅 de 29 %
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Les maladies infectieuses ont fait un bond de 36 %
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Les visites aux urgences pour des maladies li茅es 脿 la chaleur ont plus que tripl茅
Le risque 茅tait particuli猫rement 茅lev茅 pour les jeunes enfants de moins de 5 ans et les adolescents de 13 脿 18 ans, les filles 茅tant plus susceptibles d'锚tre hospitalis茅es que les gar莽ons.
Pourquoi les enfants sont-ils si vuln茅rables ? Le corps des enfants ne r茅gule pas la temp茅rature aussi efficacement que celui des adultes. Ils transpirent moins, ont une surface corporelle plus importante par rapport 脿 leur taille et d茅pendent des adultes pour g茅rer leur exposition. Ils passent 茅galement plus de temps 脿 l'ext茅rieur, surtout en 茅t茅, note Lavigne.
Pourtant, la plupart des alertes 脿 la chaleur lanc茅es par les autorit茅s sanitaires se fondent sur des donn茅es concernant les adultes, et non les enfants. En fait, lorsque Lavigne et ses coll猫gues ont test茅 des seuils de temp茅rature plus bas, ils ont constat茅 que les effets sur la sant茅 des enfants disparaissaient en grande partie. Cela signifie que les syst猫mes actuels ne sont peut-锚tre pas assez stricts pour prot茅ger les enfants contre des effets graves sur la sant茅.
Que peut-on faire ?
Cette 茅tude met en 茅vidence la n茅cessit茅 de mettre en place des strat茅gies de sant茅 climatique sp茅cifiques aux enfants, notamment
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l'abaissement des seuils d'alerte 脿 la chaleur pour les enfants et l'茅mission d'avertissements cibl茅s聽
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adapter les messages de sant茅 publique aux personnes qui s'occupent des enfants, aux 茅coles et aux prestataires de services de garde d'enfants
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concevoir des environnements urbains avec des aires de jeux ombrag茅es, des centres de rafra卯chissement et des infrastructures vertes
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D茅velopper la recherche sur les effets de la chaleur sur la sant茅 mentale et 脿 long terme des enfants
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int茅grer les donn茅es p茅diatriques dans les plans d'urgence et les politiques d'adaptation au climat
Alors que les 茅t茅s canadiens sont de plus en plus chauds, la protection de la sant茅 des enfants doit 锚tre un 茅l茅ment cl茅 de notre adaptation 脿 l'茅volution du climat.
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